2006年6月，英国皇家科学院公布了2006年度新增选的44名院士名单，正在伦敦大学学院（UCL）生物学系高尔顿实验室担任统计遗传学教授、分子进化生物学家、PAML软件的开发者、甘肃农业大学畜牧系84届毕业生杨子恒榜上有名，成为首位获此殊荣的旅英学者。

杨子恒1964年出生于甘肃通渭，1984年毕业于甘肃农业大学畜牧系，同年考入中国农业大学畜牧系动物遗传育种专业，在著名数量遗传学家吴仲贤教授指导下攻读硕士学位。1987年回甘肃农业大学任教，所教课程为生物统计学。1989年，杨子恒再次以优异成绩考上中国农业大学畜牧系博士，师从吴常信院士，研究分子数量遗传学。1992年在中国农业大学获得农学博士学位后留校任教，其间在英国、美国从事博士后研究工作。1998年到英国伦敦大学学院任讲师，因业绩突出在2001年晋升为教授。他的研究领域主要是分子进化论、分子分类学、计算机生物学及生物信息学，通过建立新的统计学模型和算法，在分子水平上阐明生物进化的机制。他首创了以最大似然法为基础的模型和假说检验方法，已成为分子进化理论研究的重要工具，他开发的软件在全世界得到广泛利用。

英国皇家科学院成立于1660年，是世界上历史最悠久，最著名的学术团体之一，现有1400多名英联邦及外籍院士，均为各学科领域的佼佼者，其中有60多位是诺贝尔奖获得者，牛顿、达尔文、爱因斯坦等世界著名科学家曾是其院士。皇家科学院院士每年评选一次，每次不超过44位。